La diabetes es una enfermedad que ocurre cuando el cuerpo de una persona no produce suficiente insulina o cuando no puede usar la insulina adecuadamente. Cuando usted tiene diabetes, el azúcar se acumula en la sangre en vez de ingresar dentro de las células. Demasiada azúcar en la sangre puede causar problemas de salud graves, incluso enfermedad del corazón y daño en los nervios y en los riñones.

Existen dos tipos de diabetes. La diabetes tipo 1 se presenta cuando el cuerpo no produce nada de insulina. En la diabetes tipo 2 el cuerpo no produce suficiente insulina, o las células no reconocen la insulina. Casi el 95% de las personas diagnosticadas con diabetes tienen la diabetes tipo 2.

La cetoacidosis diabética que abreviaremos aquí como CAD (DKA en inglés), ocurre cuando la combinación de niveles elevados de azúcar en sangre y cantidad insuficiente de insulina en el cuerpo producen una acumulación de ácidos llamados cuerpos cetónicos. Los cuerpos cetónicos son tóxicos. Si la CAD no se trata, puede conducir al coma diabético e incluso a la muerte. Ésta principalmente afecta a las personas con diabetes de tipo 1. Sin embargo, también puede presentarse con otros tipos de diabetes, incluso con la diabetes tipo 2 y durante el embarazo con la diabetes de la gestación.

La causa principal de la CAD es no tener suficiente insulina. La falta de insulina significa que el azúcar no puede entrar en las células, las cuales necesitan azúcar como fuente de energía. Esto hace que los niveles de glucosa en su cuerpo aumenten. Para producir energía el cuerpo comienza a quemar grasa. Este proceso hace que los cuerpos cetónicos se acumulen. Los cuerpos cetónicos pueden envenenar el cuerpo. Los niveles elevados de glucosa también pueden hacer que usted orine con frecuencia, lo cual puede conducir a una falta de líquidos corporales, es decir, a una deshidratación.

La CAD puede ocurrir por causa de haber olvidado una dosis de insulina, por comer mal o por sentirse estresado. Una infección u otras enfermedades (tales como neumonía o infección del tracto urinario) también pueden conducir a CAD. Si presenta signos de infección, tales como fiebre, tos o dolor de garganta, comuníquese con su médico para asegurarse de que está recibiendo el tratamiento adecuado. Para algunas personas, la CAD puede ser el primer signo de que tienen diabetes.

La CAD es una afección muy grave. Las personas que tienen diabetes deben comunicarse con su médico o ir al hospital inmediatamente si presentan síntomas de CAD. Los primeros síntomas que aparecen generalmente son:

Los síntomas del siguiente estadio de CAD son, entre otros:

Cuando usted está enfermo, necesita evaluar cuidadosamente su nivel de azúcar en sangre, de modo tal que éste no alcance ni valores muy altos ni valores muy bajos. Pregúntele a su médico cuál es su nivel crítico de azúcar en sangre. La mayoría de los pacientes deben evaluar cuidadosamente sus niveles de glucosa en sangre cuando están por encima de 250 mg por dL.

Cuando usted está enfermo o estresado, debe verificar su nivel de azúcar en sangre con más frecuencia que lo normal (a veces cada tres a cuatro horas). Si su azúcar en sangre alcanza un nivel crítico, mídala cada hora o cada dos horas. Pregúntele a su médico si considera que usted debe medir su nivel de azúcar en sangre durante la noche.

Usted también debe medir la cantidad de cuerpos cetónicos en orina cada par de horas si está enfermo, estresado o si su nivel de azúcar en sangre es superior a 250 mg por dL.

Usted debe hablar con su médico para desarrollar un plan de acción si su nivel de azúcar en sangre sube demasiado. Asegúrese de que sabe cómo contactar a su médico en caso de una emergencia.

La CAD produce eliminación excesiva de orina, lo cual significa que usted puede deshidratarse y su cuerpo puede perder electrolitos (minerales en la sangre que ayudan al funcionamiento de su cuerpo). Si se le diagnostica CAD, su médico probablemente lo tratará con líquidos que contengan electrolitos e insulina, generalmente por vía intravenosa, es decir a través de una vena. Los líquidos pueden ayudarlo a rehidratarse y a diluir algo del azúcar en su sangre. Los electrolitos ayudarán a que su cuerpo funcione normalmente. La insulina ayudará a bajar su nivel de azúcar en sangre.

Sí, debe continuar tomando insulina incluso si se siente demasiado enfermo para comer. Su cuerpo necesita insulina incluso si usted no está comiendo. Pregúntele a su médico si es necesario o no ajustar su dosis de insulina o tomar insulina adicional.

Si usted usa una bomba de insulina, asegúrese de que tiene insulina de acción corta, insulina de acción prolongada y agujas, en caso de que su bomba no esté funcionando bien. También debe tener un número telefónico para emergencias adonde pueda llamar en caso de requerir ayuda con su bomba.

Cuando esté enfermo, tome gran cantidad de líquidos sin azúcar y sin cafeína. Beba a sorbos pequeñas cantidades cada par de minutos si se está sintiendo mal del estómago.

Si su nivel de azúcar en sangre está por encima de 250 mg por dL evite los alimentos que tengan un contenido de carbohidratos alto.