Las señas de autismo pueden variar de persona a persona. También pueden ser peores en algunas personas que en otras. Se puede decir que una persona tiene " autismo de bajo funcionamiento" o "autismo de alto funcionamiento" dependiendo de la gravedad de los síntomas y de los resultados de una prueba de cociente intelectual (inteligencia). Algunas de las señas más comunes están anotadas en el cuadro que se presenta abajo.

Los médicos no saben con certeza que causa el autismo. Algunos estudios han demostrado que la causa es genética, es decir que se hereda entre las familias. Ciertos problemas médicos o algo en el entorno de su niño también puede jugar un papel. En muchos casos, la causa del autismo de un niño nunca se sabe. Los niños tienen más probabilidad que las niñas de tener autismo. A medida que los médicos continúan estudiando el autismo podrán aprender más acerca de qué lo causa.

No. Investigaciones buenas han demostrado que no existe ninguna relación entre el autismo y las inmunizaciones ("vacunas") de la niñez como la vacuna MMR de sarampión, paperas y rubéola.

Las vacunas son una parte importante de la salud de su niño. Si usted tiene alguna inquietud acerca de la seguridad de las vacunas hable con su médico.

No existe ninguna prueba de laboratorio para detectar el autismo. El autismo con frecuencia es diagnosticado cuando un bebé o un niño que comienza a caminar no se comporta como se espera para su edad. Si su médico piensa que su niño tiene autismo, él o ella probablemente le sugerirá que a su niño lo vea un psiquiatra para niños u otro especialista. El especialista probablemente le hará una prueba a su niño para ver si él o ella tiene señas de autismo.

Muchos niños con autismo también tienen retardo mental, pero otros no lo tienen. Puede ser difícil hacerles un examen a los niños autistas pues ellos no responden a las preguntas de la misma manera que otros niños lo hacen. Un experto en autismo le puede hacer a su niño o niña exámenes especiales que le darán más información acerca de la condición de él o de ella.

Algunos niños autistas tienen habilidades especiales tales como la habilidad para resolver problemas matemáticos complejos en la mente. Sin embargo, las habilidades como esta son raras.

No sabemos por qué esto sucede, pero aproximadamente un 20% de los niños con autismo parecen desarrollarse normalmente durante el primer o segundo año de vida. Luego, estos bebés experimentan lo que los médicos llaman regresión. Esto significa que pierden habilidades que tenían antes, tal como la habilidad para caminar.

Se están diagnosticando más niños con autismo. Sin embargo, no sabemos si esto en realidad significa que más niños tienen autismo. Puede significar que los padres, profesores y médicos están aprendiendo a reconocer mejor las señas del autismo

Existen varios tratamientos disponibles para el autismo. La investigación ha demostrado que una terapia del comportamiento y del lenguaje muy intensa puede ayudar a algunos niños. No existe ningún medicamento para tratar el autismo de por si, pero hay medicamentos que pueden ayudar con algunos de los síntomas del autismo tales como el comportamiento agresivo o la falta de sueño. Hable con su médico acerca de qué tipo de terapia le puede ayudar a su niño.

Los niños no "superan" el autismo y éste tampoco puede curarse. Con terapia algunos niños pueden mejorar a medida que maduran. Las habilidades individuales de cada niño con respecto al lenguaje y el nivel intelectual general pueden ayudar a predecir qué va a ocurrir con el autismo.

Los hermanos y hermanas de niños con autismo tienen un 5% de probabilidad de que les dé autismo a ellos mismos. Además, en los hermanos de los niños con autismo, parece haber un riesgo mayor (de 10 a 40%) de tener otra discapacidad tal como una discapacidad del aprendizaje.

Si usted está pensando en tener más niños, hable con su médico sobre si le podría ayudar o no hablar con un asesor en genética.

El síndrome de Asperger (AS por sus iniciales en inglés) es muy similar al autismo de alto funcionamiento. De hecho, algunos médicos consideran que éste es simplemente otra forma de autismo de alto funcionamiento. Típicamente las personas con AS tienen un cociente intelectual normal y algunas pueden presentar una habilidad excepcional o interés en un área en particular. Mientras que el desarrollo del lenguaje verbal se considera normal, las personas con AS pueden tener dificultad para usar este lenguaje correctamente en situaciones sociales. También pueden tener dificultad para comunicarse en formas no verbales tales como haciendo contacto visual, comprendiendo las expresiones faciales y usando las posturas corporales. Las habilidades sociales en general, tales como el desarrollo de relaciones y ajustarse a nuevas situaciones también pueden verse afectadas. No obstante, las personas con AS con frecuencia pueden aprender a lidiar con sus dificultades del mismo modo en que una persona aprende las tablas de multiplicar.