De hecho:

Las mujeres desarrollan problemas del corazón más tarde que los hombres; típicamente de siete a ocho años más tarde. Sin embargo, al cumplir 65 años de edad, el riesgo de una mujer es casi el mismo que el de un hombre. Además, las tasas de ataques al corazón durante los últimos 20 años han venido aumentando entre las mujeres de 35 a 54 años de edad. Por esto, tiene sentido que las mujeres le presten atención a la salud de su corazón.

Como en el hombre, el síntoma más común de un ataque al corazón en la mujer es el dolor o malestar en el pecho. Sin embargo, las mujeres también pueden tener un ataque al corazón sin tener ningún dolor en el pecho. Algunos otros síntomas que la mujer puede experimentar incluyen:

Las mujeres tienen una menor probabilidad de sobrevivir a los ataques del corazón que los hombres. Nadie sabe por qué. Puede ser porque la mujer no busca o recibe tratamiento tan pronto como el hombre, o porque no reconoce los síntomas de un ataque al corazón, los cuales pueden ser distintos a los síntomas que los hombres presentan. O puede ser porque los corazones y los vasos sanguíneos de las mujeres son más pequeños y se dañan con mayor facilidad. Los médicos están tratando de encontrar respuestas a estas preguntas. Claramente, tiene sentido prevenir los problemas del corazón antes de que comiencen.

Tanto para el hombre como para la mujer los principales factores que contribuyen a la enfermedad de corazón son

Tómese un momento para evaluar su estilo de vida, sus antecedentes médicos familiares y su estado de salud en general. Con esta información, usted y su médico de familia podrán evaluar su riesgo y hacer un plan para evitar problemas potenciales. A pesar de que usted no puede hacer mucho con respecto a sus antecedentes médicos familiares o a su edad, usted puede hacer cambios en su estilo de vida para evitar muchos de los demás factores de riesgo (ver abajo).

No fume. Fumar es uno de los principales factores de riesgo para tener enfermedad del corazón en la mujer. Más de la mitad de los ataques de corazón en las mujeres menores de 50 años de edad se relacionan con fumar. Si usted deja de fumar, en un plazo de dos años puede disminuir una tercera parte de su riesgo de tener un ataque al corazón. Las mujeres que fuman y usan píldoras anticonceptivas (para el control prenatal) aumentan su riesgo aún más. Existen distintos productos que le pueden ayudar a dejar de fumar. Usted puede ensayar con parches cutáneos (para poner sobre la piel) de nicotina, o goma de mascar de nicotina; estos medicamentos están disponibles sin receta médica. Existen también medicamentos disponibles que se obtienen con receta médica que le pueden ayudar a dejar de fumar. Consulte con su médico sobre cual es la mejor manera para que usted deje de fumar. El respirar humo proveniente de los cigarrillos que alguien más está fumando también es malo para su corazón y pulmones. Si usted vive con alguien que fuma incentívelo para que él o ella deje de fumar.

Controle su presión arterial (sanguínea). Recibir tratamiento para la presión arterial elevada puede disminuir su riesgo de tener un ataque al corazón y un derrame. Comer una dieta saludable, bajar de peso y hacer ejercicio con regularidad constituyen maneras para controlar la presión arterial elevada. Disminuir la cantidad de sal que usted consume también puede ayudar. Si estos pasos no le ayudan a disminuir su presión arterial su médico puede recomendarle medicamento para que usted tome.

Controle su nivel de colesterol. Si usted no sabe cuál es su nivel de colesterol pídale a su médico que se lo verifique. Hacerse una prueba de evaluación selectiva (cribado) es recomendable para la mujer de 45 años o mayor que tiene cualquier otro factor de riesgo asociado con la enfermedad del corazón. La dieta saludable es una parte clave en la disminución de los niveles de colesterol altos. Sin embargo, algunas personas pueden tener que tomar medicamento además de hacer cambios en la dieta y hacer ejercicio.

Mantener un peso saludable. El peso de más hace que su corazón y sus arterias tengan que trabajar más duro. El ejercicio y una dieta con un bajo contenido en grasa lo puede ayudar a perder peso. Estar pasado de peso significa que usted tiene un mayor riesgo de tener muchos otros problemas de salud, especialmente diabetes, presión sanguínea elevada y enfermedad del corazón. Si usted está pasado de peso hable con su médico acerca de una forma segura y efectiva para bajar de peso.

Haga ejercicio con regularidad. Recuerde, su corazón es un músculo. Éste necesita ejercicio regular para mantenerse en forma. El ejercicio aeróbico tal como caminar a paso acelerado, nadar, trotar o montar en bicicleta le da a su corazón el mejor entrenamiento. Para hacer ejercicios adentro usted también puede usar equipo de condicionamiento físico tal como bicicletas estáticas, bandas eléctricas (llamadas sin fin) y máquinas para esquiar. Encontrar un compañero para hacer ejercicio puede hacerle más fácil y seguro el que usted haga ejercicio de manera regular. Trate de hacer por lo menos entre 30 y 60 minutos de cuatro a seis veces por semana. Hable con su médico antes de comenzar un programa de ejercicio.

Consuma una dieta con un contenido bajo en grasa. Mantenga las calorías provenientes de la grasa a un 30% o menos del total de calorías que usted come durante el día y evite las grasas saturadas tales como la grasa en carnes y en productos lácteos. Hay información disponible que le ayudará a escoger opciones saludables. Por ejemplo, las rótulos de los alimentos traen anotada la información nutritiva inclusive las calorías que provienen de la grasa; muchos libros de cocina tienen recetas saludables para el corazón, y algunos restaurantes sirven platos con un contenido bajo en grasa.

Cuide de su diabetes. Si usted tiene diabetes, el ejercicio regular, el control de su peso, una dieta baja en grasa y visitas regulares al médico son importantes. Si usted tiene que tomar medicamento para la diabetes asegúrese de tomárselo exactamente como su médico le indica que lo haga.

Esté conciente del dolor en el pecho. Asegúrese de avisarle a su médico inmediatamente si sufre de dolor en el pecho, hombro, cuello o en la quijada. Además, notifíquele a su médico si siente "falta de aire" o si de repente le dan náuseas Si usted está teniendo un ataque al corazón, mientras más rápido pueda llegar al hospital menor será el daño que éste la va a hacer a su corazón. Cada segundo cuenta.

Conozca sus antecedentes médicos familiares. Tener un padre o un hermano con enfermedad del corazón antes de los 55 años de edad, o una madre o hermana con enfermedad del corazón antes de los 65 años de edad, son factores que contribuyen a la enfermedad del corazón. Cuéntele a su médico sus antecedentes médicos familiares.

Los medicamentos para bajar el colesterol disminuyen el riesgo de ataques al corazón en los hombres. Sin embargo, no hay suficiente evidencia que demuestre que estos medicamentos también funcionan en mujeres que nunca han tenido un ataque al corazón. Si usted ya tuvo un ataque al corazón, los medicamentos para bajar el colesterol pueden disminuir su riesgo de tener otro ataque.

Tomar aspirina todos los días puede disminuir su riesgo de tener problemas si usted tiene enfermedad coronaria, si ha tenido un ataque al corazón o si padece de angina. La aspirina hace que su sangre se "adelgace" de modo que es menos probable que ésta forme un coágulo de sangre. Sin embargo, la aspirina puede causar sangrado gastrointestinal y otros problemas. Hable con su médico acerca de sus factores de riesgo para enfermedad del corazón y de su usted debiera o no pensar en tomar aspirina.

La angina es un dolor en el pecho por causa de una disminución súbita del suministro de sangre al corazón. Los medicamentos llamados estatinas, beta bloqueadores (beta bloqueantes) e inhibidores de la enzima convertidor de angiotensina (ACE en inglés) probablemente también le pueden ayudar si usted tiene problemas de corazón. Pregúntele a su médico si cualquiera de estos medicamentos son apropiados para usted.

No. La terapia de reemplazo de estrógeno, también conocida con el nombre de terapia de reemplazo hormonal, TRH (HRT en inglés) la recetaron los médicos porque estaban esperanzados en que ésta pudiera proteger contra ciertas enfermedades al tiempo que trataban los síntomas de la menopausia. Una vez se creyó que la TRH podía ayudar a proteger contra la enfermedad del corazón. Nuevos estudios han demostrado que cuando se trata de enfermedad del corazón la TRH en realidad hace más daño que bien. Si usted está tomando TRH para ayudar a prevenir la enfermedad del corazón, hable con su médico acerca de si usted debería o no interrumpir este tratamiento.