Los médicos no saben cuál es la causa definitiva de la artritis reumatoide juvenil. Tal parece que es un tipo de enfermedad autoinmune. Normalmente, el sistema inmune protege el cuerpo de la enfermedad y de las infecciones. Pero cuando alguien tiene una enfermedad autoinmune, éste deja de funcionar correctamente y comienza a atacar las partes sanas del cuerpo tales como los tejidos y articulaciones. La artritis reumatoide juvenil puede heredarse o puede desencadenarse por causa de algo en el ambiente del niño o puede ser una combinación de ambas cosas.

Los síntomas pueden variar mucho de niño a niño. Su niño puede quejarse de dolor en las articulaciones o puede cojear. Sus articulaciones pueden estar muy hinchadas o sentirse calientes. Su niño puede sentir rigidez en las mañanas o tener problemas para moverse. Usted puede notar que el niño evita las actividades normales. Los síntomas de su niño pueden aparecer y desaparecer y pueden ser leves o fuertes. Los síntomas pueden durar un tiempo corto o incluso años.

Existen tres tipos principales de artritis reumatoide juvenil. Los síntomas de su niño dependerán de qué tipo él o ella tiene.

En casos graves, la artritis reumatoide juvenil puede hacer que el crecimiento cese. La hinchazón de los ojos puede ser algo grave y ocasionar luego problemas relacionados con la visión. Si su niño tiene signos (señas) o síntomas de artritis reumatoide juvenil asegúrese de llevarlo a ver al médico.

No existe un sólo examen que pueda identificar la artritis reumatoide juvenil; puede ser difícil diagnosticar esta condición. Lo más probable es que el médico de su niño le pregunte sobre los síntomas y el historial médico de su niño. El médico examinará el niño y puede hacerle una radiografía o una prueba de sangre. El médico del niño también puede querer tomar una muestra del líquido que reviste las articulaciones de su niño. En algunos casos el médico querrá hacer un seguimiento durante unos cuántos meses de los síntomas de su niño. Los patrones de los síntomas de su niño pueden ayudar a identificar el tipo de artritis reumatoide juvenil que el niño tiene.

La artritis reumatoide juvenil y los síntomas que la caracterizan tales como dolor y lesiones a largo plazo en las articulaciones y en los ojos pueden manejarse con tratamiento.

El médico de su niño le puede recomendar una combinación de tratamientos que pueden incluir medicamento para aliviar el dolor junto con fisioterapia y ejercicio. La fisioterapia y el plan de ejercicios puede ayudarle al niño a mantener su amplitud de movimiento y fortaleza sin causar lesión adicional en las articulaciones.

El médico del niño probablemente le va a sugerir un medicamento antiinflamatorio no esteroideo, AINE (NSAID en inglés) que no requiere receta (de venta libre) tal como ibuprofeno nombres de marca: Advil o Motrion) para disminuir la inflamación (hinchazón) de las articulaciones.

Si estos medicamentos no ayudan a disminuir los síntomas de su niño, el médico del niño le puede sugerir una combinación de AINE con medicamentos antiinflamatorios de acción lenta; éstos últimos son más efectivos y pueden hacer que la enfermedad avance de manera más lenta.

Si los síntomas son intensos y el riesgo de lesión es elevado su niño puede requerir tratamiento con esteroides para disminuir la inflamación. Con todos estos medicamentos debe hacerse pruebas de rutina para estar atentos a los efectos secundarios.

Los medicamentos nuevos le permiten a los médicos tratar los problemas autoinmunes que son la causa de artritis reumatoide juvenil. Estos medicamentos ayudan a suprimir el sistema inmunitario de su niño de modo tal que éste no causa más lesiones en las articulaciones. Si los medicamentos antiinflamatorios solos no le sirven le pueden recetar estos.

En el tratamiento de la artritis reumatoide juvenil rara vez un niño necesita cirugía La cirugía de tejidos blandos para reparar articulaciones puede necesitarse si las articulaciones se han doblado o deformado demasiado. Una cirugía para reemplazar una articulación puede ser necesaria en caso de que una articulación se haya lesionado excesivamente.

Sin embargo, con el tratamiento adecuado, muchos niños eventualmente pueden vivir vidas plenas y normales e incluso sin síntomas.

En realidad es muy importante que su niño sea lo más activo posible. El ejercicio regular que incluya juegos y deportes puede ser una parte importante del manejo de la artritis reumatoide juvenil. Pero verifique con su médico antes de que su niño comience cualquier deporte o actividad nueva.