Por lo general, ataca a animales domésticos tales como vacas, ovejas, cabras, cerdos, caballos y camellos, además de a algunos animales salvajes. También puede afectar a las personas que tienen contacto con animales enfermos o muertos a causa de esta enfermedad, pues la piel, la lana o el pelo de estos animales puede contener esporas de la bacteria y transmitirlas a quien los toque. De igual forma, si se come la carne mal cocinada de un animal infectado hay posibilidad de contraerla.

El ántrax es conocido desde la antigüedad, y se tiene referencias históricas de la enfermedad en el ganado del antiguo Egipto, Grecia, India y Roma. Se piensa incluso, que es probable que muchas de las epidemias que se produjeron en Europa durante la Edad Media, tanto en animales como humanos, fueran provocadas esta bacteria. Para la Revolución Industrial se diagnosticaron muchos casos entre los trabajadores de telares y de otros productos animales en Inglaterra y Alemania.

En 1876, el biólogo alemán Roberto Koch confirmó el origen bacteriológico de la enfermedad, y cinco años después Luis Pasteur logró vacunar exitosamente al ganado con esporas atenuadas. Durante las dos Guerras Mundiales, se utilizaron esporas como arma biológica, y desde entonces se han estado realizando investigaciones con este mismo fin, en países como Japón, la antigua Unión Soviética, Estados Unidos e Irak.

Los síntomas del Ántrax difieren dependiendo de cómo se contrajo la infección, y aparecen después de 4 a 7 días después de la infección. La infecciónpuede contraerse por vía cutánea, por inhalación o por medios gastrointestinales.

El Ántrax cutáneo se produce cuando la bacteria entra por una herida en la piel. Inicia como un abultamiento, semejante al producido por la picadura de un insecto, que se desarrolla hasta producir una úlcera casi indolora, con tejidos muertos en el centro. Este tipo de infección puede producir un índice de fallecimientos del 20 por ciento si no se reciben cuidados médicos. 

El Ántrax que se produce por inhalación genera un desorden respiraorio. Sus síntomas son semejantes a los de un resfriado común, sin embargo, después de varios días puede complicarse hasta llevar a la muerte.

El Ántrax intestinal se produce generalmente al consumir carne contaminada. Se manifiesta con una inflamación aguda del aparato digestivo, náuseas, pérdida de apetito, vómitos y fiebre. Produce la muerte en el 50 por ciento de los casos. El contagio de persona a persona es extremadamente raro, y normalmente las precauciones se ponen en práctica cuando se está expuesto a la misma fuente de infección que la persona enferma. En las regiones donde el Ántrax es más común y el ganado no es vacunado adecuadamente, las personas deben evitar el contacto con los animales y los productos derivados de ellos, incluyendo su carne si no ha sido adecuadamente cocinada.

Las vacunas que se utilizan para el ganado son muy dañinas cuando se aplican a seres humanos. Existe una vacuna autorizada especialmente para la gente, y es efectiva en un 93% de los casos. 

 Hay varios grupos de riesgo que se recomienda inmunizar, los cuales son: Personas que tratan con la bacteria en un laboratorio, personas que trabajan con pieles o fibras en lugares donde la seguridad sanitaria es deficiente, personas en lugares donde se han registrado muchos casos de Ántrax y que tengan contacto con animales, personal militar desplazado a sitios de riesgo, pues la bacteria se emplea como arma biológica. Por último, las mujeres embarazadas sólo deben vacunarse si es estrictamente necesario. 

La inmunización consiste en tres inyecciones de la vacuna administradas con dos semanas de diferencia y seguidas de otras tres a los seis meses, al año y a los 18 meses. Es recomendable aplicar nuevas inyecciones cada 5 años. Pueden producirse reacciones negativas poco severas en el 30 por ciento de las personas vacunadas, así como una leve sensibilidad a la presión y un enrojecimiento en la zona de la inyección. 

 Los efectos secundarios se deben a que la vacuna consiste en bacterias debilitadas, que no pueden atacar al organismo, pero que sirven para preparar las defensas naturales del cuerpo. Son muy pocos los casos en que se producen reacciones más fuertes. También pueden utilizarse antibióticos, pero el tratamiento debe iniciarse con prontitud. 

Fuente

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