En una comparecencia en la Casa Blanca, Obama dijo que la medida es necesaria debido al alto déficit presupuestario de Estados Unidos, de 1,3 billones de dólares (un billón de euros). "Vivimos tiempos en los que a todos se nos requiere que hagamos sacrificios. He pedido a los funcionarios que hagan lo que siempre hacen: dar un paso al frente", afirmó. La congelación salarial, según ha subrayado la residencia presidencial, sólo afectará a los funcionarios civiles, mientras que el personal militar continuará recibiendo sus aumentos de sueldo anuales.

Según el subdirector de la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca, Jeffrey Zients, la medida permitirá ahorrar 2.000 millones de dólares el año fiscal actual, y 28.000 millones (21.500 millones de euros) en cinco años. En una década, el Gobierno estadounidense espera que el Estado economice 60.000 millones de dólares. Esta cantidad representa un porcentaje ínfimo del déficit presupuestario pero, según Zients, contribuirá a encaminar a EE UU "por una senda fiscal sensata".

"Creemos que es el primero de muchos pasos difíciles que quedan por delante" para recortar el déficit, explicó. Esta medida se anuncia casi un mes después de que los votantes dieran un grave correctivo al Partido Demócrata, encabezado por Obama, en las legislativas del pasado día 2, en las que según las encuestas la economía fue el factor principal y muchos electores expresaron su preocupación por el ingente déficit fiscal.

Los demócratas perdieron el liderazgo en la Cámara de Representantes y redujeron su mayoría en el Senado. La congelación salarial se anuncia también dos días antes de que la Comisión presidencial para la reducción del déficit presente su informe definitivo con recomendaciones para recortar la deuda estadounidense.

En su informe preliminar, la comisión propuso aumentar la edad de jubilación, grandes recortes de gastos y una reforma tributaria para reducir el déficit fiscal en 4 billones de dólares (3 billones de euros) durante la próxima década. El grupo solicitó reducir los gastos en defensa y los programas de protección social, así como cambios en el complejo sistema tributario de Estados Unidos.

Además, el borrador sugiere retrasar la edad de jubilación a los 68 años para 2050 y a los 69 para 2075. De aplicarse en su totalidad la propuesta, el déficit se situaría en el 2,2% del Producto Interior Bruto (PIB) para el año 2015, un dato mejor que el perseguido por la Casa Blanca que quiere reducirlo al 3%.

El déficit presupuestario equivalió al 8,9% del PIB en el año fiscal que concluyó el 30 de septiembre. La comisión está copresidida por Erskine Bowles, jefe de gabinete durante la presidencia de Bill Clinton (1993-2001) y Alan Simpson, ex senador republicano por Wyoming, y está integrada por 18 miembros.

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