¿QUÉ ES EL AUTISMO?
Etimológicamente, el
término autismo proviene de la palabra griega eaftismos, cuyo
significado es "encerrado en uno mismo". Su introducción en el campo
de la psicopatología fue obra del psiquiatra suizo Eugen Bleuler, ya
que en su obra Dementia Praecox or the Group of Schizophrenias
(Traducción al inglés de 1950. Original en alemán de 1913) utiliza
el vocablo autismo para definir uno de los síntomas patognomónicos
de la esquizofrenia.
Para Bleuler en el "pensamiento
autista", la realidad objetiva es substituida normalmente por
alucinaciones y el paciente percibe su mundo "fantasioso" como real
y la realidad como una ilusión.
El autismo es un trastorno del
desarrollo que persiste a lo largo de toda la vida. Se manifiesta en
los niños regularmente entre los 18 meses y 3 años de edad y da
lugar a diferentes grados de alteración del lenguaje y la
comunicación, de las competencias sociales y de la imaginación.
Estadísticamente hablando, se estima
que el autismo afecta de dos a diez personas por cada 10.000
habitantes, siendo que por cada cuatro autistas del sexo masculino,
hay una del sexo femenino. Se puede encontrar en todo el mundo y en
personas de todos los niveles sociales.
Clasificación del autismo
El autismo varía grandemente en
severidad. Los casos más graves se caracterizan por una completa
ausencia del habla de por vida, comportamiento extremadamente
repetitivo, no usual, auto dañino y agresivo. Mientras que las
formas más leves de autismo (típicamente Síndrome de Asperger o
autismo de alto funcionamiento) pueden ser casi imperceptibles y
suelen confundirse con timidez, falta de atención y excentricidad.
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