Metales preciosos de la corteza terrestre
tienen origen extraterrestre
La abundancia de algunos
minerales que se encuentran bajo la superficie de la Tierra podría
tener un origen extraterrestre, según un estudio de la Universidad
de Toronto en Canadá que se publica en la revista 'Nature Geoscience'.
Según explica James Brenan, coautor del
trabajo, "la temperatura extrama a la que se formó el núcleo de la
Tierra hace más de 4.000 millones de años habría devastado por
completo cualquier metal precioso de la corteza rocosa y los habría
depositado en el núcleo".
Así
que la cuestión para estos científicos fue por qué existen
concentraciones detectables de metales preciosos como el platino y
el rodio en la parte rocosa de la Tierra. "Nuestros resultados
indican que estos no pudieron haber terminado ahí por ningún proceso
interno conocido y que en vez de ello debieron ser añadidos como una
'lluvia' de desechos extraterrestres, como cometas y meteoritos",
explica el investigador.
Los geólogos han especulado durante
largo tiempo que hace 4.500 millones de años, la Tierra era una masa
fría de roca mezclada con metal de hierro que se fundió por el calor
generado por el impacto de objetos del tamaño de planetas, lo que
permitió al hierro separarse de la roca y formar el núcleo de la
Tierra.
Los científicos recrearon la presión
y temperaturas extremas de este proceso, sometido a una mezcla
similar de temperaturas superiores a los 2.000 grados centígrados, y
midieron la composición de la roca y el hierro resultantes.
Debido a que la roca se vacía de
metal en el proceso, los científicos especula que lo mismo habría
ocurrido cuando se formó la Tierra y que alguna clase de fuente
externa, como una lluvia de material extraterrestre, contribuyó a la
presencia de algunos metales preciosos en la porción de roca externa
de la Tierra actual.
"La noción de la lluvia extraterrestre
podría también explicar otro misterio, que es cómo la porción de
roca de la Tierra llegó a tener hidrógeno, carbono y fósforo, los
componentes esenciales de la vida, que probablemente se perdieron
durante el violento inicio de la Tierra", concluye Brenan.

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