Diodo orgánico emisor de luz (OLED) que produce la misma luz blanca que las bombillas

Una nueva tecnología lumínica podría suponer un paso adelante en iluminación artificial de alta eficiencia energética. Se trata de una nueva gama de diodos orgánicos emisores de luz, que han sido desarrollados en el marco de una investigación encarada en el Instituto de Fotofísica Aplicada de Dresden, en Alemania (Institut für Angewandte Photophysik).

De acuerdo al equipo de ingenieros e investigadores a cargo de este trabajo, estos nuevos diodos orgánicos emisores de luz estarían en condiciones de convertirse en la opción más conveniente en un futuro próximo en cuanto a iluminación, ya que sus estándares de eficiencia energética superarían a las bombillas incandescentes, fluorescentes, a las LED´s y otras tecnologías similares.

Un OLED (es la sigla que identifica en inglés a los diodos orgánicos) es capaz de obtener la misma producción de luz blanca que un dispositivo de iluminación incandescente, aunque con una eficiencia y rendimiento energético superior al que obtienen el resto de las tecnologías disponibles hasta hoy. Estos son algunos de los detalles sobre este avance que pueden leerse en un reciente artículo de la revista Technology Review. Los resultados de esta investigación se han publicado en Nature.

El prototipo de OLED desarrollado en el centro alemán de investigación podría transformarse, una vez adaptado a las necesidades del mercado, en una fuente lumínica de alta eficiencia para ser empleada en pantallas y todo tipo de necesidades en cuanto a iluminación. El propósito de los ingenieros e investigadores a cargo del proyecto es fabricar en serie los OLED´s mediante económicos sistemas de impresión rollo a rollo.

La revolución de la luz

Esto significaría una verdadera revolución en el campo de la iluminación, ya que las fuentes incandescentes, fluorescentes y los diodos emisores de luz convencionales (denominados LED´s) quedarían un paso atrás. De concretarse un uso masivo de los OLED´s, el mercado de la iluminación cambiaría para siempre.

Aunque los LED´s significan un importante ahorro energético en su utilización en pantallas y otros dispositivos, no alcanzan los niveles de efectividad operativa de los diodos orgánicos emisores de luz. Al mismo tiempo, la nueva tecnología insumiría además una mejor calidad en la luz blanca.

Es sabido que la iluminación fluorescente y los dispositivos LED´s no alcanzan un nivel de calidad lumínica muy elevado. Por un lado, la luz fluorescente tiene un déficit en cuanto a la emisión de tonos rojos, mientras que los LED´s entregan una iluminación con fuerte influencia de tonos azulados, aportando una excesiva frialdad a los espacios.

Esto no sucede en el caso de los OLED´s, que teniendo en cuenta la diversidad de materiales empleados en su fabricación permiten obtener una mejor calidad de luz blanca. Sin embargo, el escaso rendimiento energético que se lograba hasta hoy con los diodos orgánicos había detenido su desarrollo.

Antes de esta investigación del Instituto de Fotofísica Aplicada de Dresden, dirigida por Sebastián Reineke, los OLED´s habían llegado como máximo a un rendimiento de 44 lumens por vatio, cuando la iluminación fluorescente alcanza valores de entre 60 y 70 lumens por vatio. Este nuevo desarrollo permite obtener diodos orgánicos con un rendimiento de 90 lumens por vatio y un potencial hacia el futuro de 124 lumens por vatio.

Interés empresarial

Por fuera de los resultados de la investigación, diferentes empresas se han interesado en este nuevo desarrollo en el campo de los OLED´s. Es el caso de la empresa QD Vision, que además se encuentra trabajando en un sistema de iluminación por LED´s sustentado en puntos cuánticos. La compañía Philips Lighting también ha destacado la potencialidad de este avance, teniendo en cuenta además que ya posee a la venta un producto en base a diodos orgánicos, denominado Lumiblade.

Para poder alcanzar cifras de rendimiento tan convincentes, los especialistas del instituto alemán desarrollaron algunas modificaciones en el diseño y la estructura de los diodos orgánicos que se conocían hasta hoy. Por ejemplo, lograron reducir el voltaje que necesitaban los dispositivos e incorporaron otras características que posibilitan una menor pérdida de energía en los procesos.

Sin embargo, la faceta más innovadora de estos nuevos OLED´s se relaciona con la utilización y distribución de los materiales en el interior de los dispositivos. La organización en este punto permite una mayor optimización del potencial energético en base a una mejorada eficiencia a nivel cuántico, elevando así los estándares de rendimiento.

A pesar de todos estos avances, los diodos orgánicos aún deben recorrer un largo camino hasta poder alcanzar su distribución industrial a nivel masivo. El principal problema es la duración de los dispositivos, que resulta hasta el momento un fuerte condicionante y que alcanza un máximo de solamente algunas horas. Sin embargo, ya existen tratativas de distintas empresas para desarrollar dispositivos que superen esta barrera y alcancen una mayor duración.