Los amigos
tienen una vida media de 7 años
Hacemos amigos no según
nuestros gustos, sino según las circunstancias, y con el tiempo los
vamos reemplazando por otros nuevos.
Ha tenido una buena conversación con
algún amigo recientemente? ¿Le ha ayudado algún otro en la mudanza?
Pues será afortunado si esas personas están todavía en su vida al
cabo de siete años. Al menos eso es lo que afirma el sociólogo
Gerald Mollenhorst, que investiga cómo el contexto en el que
conocemos a alguien influye en nuestra red social personal. Según él
usted pierde la mitad de los miembros de su red social cada siete
años.
Durante años los sociólogos han discutido si la ampliación de
nuestra red social es el resultado de nuestras preferencias o si es
el contexto en el que conocemos a alguien el factor más importante.
¿Sería su amigo del alma su mejor amigo si no hubiera estado con él
en la misma clase durante tres años? Y si en lugar de haber conocido
a su mujer a través de amigo común, la hubiese conocido en un bar de
mala muerte, ¿seguiría siendo su esposa?
Para intentar responder a estas preguntas Mollenhorst realizó una
encuesta a 1007 personas con edades comprendidas entre los 18 y los
65 años de edad. Siete años después volvió a contactar con los
mismos. De todos ellos 604 estaban dispuestos a ser entrevistados de
nuevo. En ambos casos tuvieron que contestar a preguntas acerca de
sus relaciones personales, cómo habían conocido a sus amigos y cómo
era su relación con ellos.
Mollenhorst investigó si el contexto
social en el que se hace el primer contacto influye en el grado de
similitud entre miembros de la pareja, entre amigos o simplemente
entre conocidos. Se esperaba que la influencia del contexto social
sobre el parecido en la relación fuera más importante en relaciones
débiles que en las fuertes. Después de todo usted probablemente sea
menos quisquilloso a la hora de elegir a un conocido que a su
cónyuge. Mollenhorst encontró más similitudes en las relaciones de
pareja que en relaciones de amistad. Pero curiosamente la influencia
del contexto social sobre la similitud no difería demasiado entre
cónyuges, amigos y conocidos. Esto revela cómo de fuertemente
influyen en las composiciones de las redes sociales de las personas
las oportunidades de conocer a alguien.
Con este estudio Mollenhorst ha confirmado que estas redes no están
basadas solamente en las elecciones personales y que dichas
elecciones están limitadas por las oportunidades que se tiene de
conocer gente. Más aún, la amplitud con las que nuestros amigos se
conocen entre sí depende fuertemente del contexto en el que la gente
conoce a los demás.
Muchos sociólogos asumen que nuestra sociedad se está haciendo más
individualista. De este modo se mantiene por ejemplo que separamos
estrictamente los compañeros de trabajo, los del club de tenis y los
amigos. Sin embargo, Mollenhorst sostiene que los contextos públicos
del trabajo, el vecindario y el privado se solapan frecuentemente
entre sí.
El estudio de este investigador
revela además que la red social no mengua, pese a que algunas
investigaciones norteamericanas sostienen lo contrario. Sobre un
periodo de siete años el tamaño promedio de la red personal promedio
se mantiene estable. No obstante, durante el transcurso de siete
años reemplazamos muchos miembros de nuestra red por otras personas.
Sólo un 30% de nuestros amigos de conversación o los que nos echan
una mano si los necesitamos estarán con nosotros siete años más
tarde. Sólo el 48% de los antiguos miembros formarán parte de
nuestra red al cabo de ese tiempo. Por tanto, valore los amigos que
tiene, al menos por el tiempo que los tenga.
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