Descubren por
qué nos salen canas
Un grupo de científicos,
liderados por Gerald Weissmann, de la Federation of American
Societies for Experimental Biology (FASEB), han descubierto la causa
de la aparición de las canas: el peróxido de hidrógeno .
El cabello adquiere su
pigmentación gracias a la melanina,
el pigmento responsable también de la coloración de la piel. La
ausencia de melanina se asocia con enfermedades de despigmentación
como el vitíligo, y lógicamente con la aparición de canas.
Los investigadores se plantearon
estudiar la causa de esta disminución de melanina. Examinando
cultivos de células de folículos pilosos, los científicos
comprobaron que con el tiempo éstos
pierden una enzima (MSR) que se encarga de destruir el
peróxido de hidrógeno convirtiéndolo en agua o en oxígeno.
El
peróxido de hidrógeno comienza entonces a acumularse y no
puede ser reducido por las células al faltar esta enzima, lo cual
bloquea la producción de tirosinasa, otra enzima que promueve la
producción de melanina. De esta manera el cabello pierde
pigmentación volviéndose primero en gris y luego blanco.
Sin embargo, aunque el principal
motivo del encanecimiento del pelo tiene que ver con la pérdida de
color por el paso del tiempo, hay personas que a los quince años de
edad ven aparecer sus primeras
canas; y a los treinta, alrededor de la cuarta parte de la
gente puede llegar a tener muchas canas.
Los científicos han
descubierto ya un método que hace que
el pelo vuelva a su estado natural
cuando las canas aparecen por algún tipo de enfermedad o por
situaciones de intenso estrés, pero hasta ahora es imposible luchar
con las que son producto de la edad y la pérdida de melanina.
Según la
Academia Americana de Dermatología,
más de la mitad de la población mundial mayor de 45 años tiene el
cabello canoso, aunque sólo una de cada tres mujeres lo mantienen en
ese estado.
Las primeras canas
llegan antes en los individuos
blancos y en aquellos otros con rasgos orientales. Los
primeros indicios de canicie suelen darse entre los 30 y los 40 años
y tendrá la mitad de su cabello canoso en torno a los 50. Por su
parte, las personas de raza negra
empiezan a sufrir este proceso de decoloración más tarde. En
concreto, a partir de los 45 años.

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