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Llamadas telefónicas por Internet
Desde los albores de Internet se
fantasea con utilizar la Red para hablar con la otra parte del mundo
al mismo precio que se paga por enviar un email (esto es, el propio
coste de la conexión). ¿Qué ha impedido que la voz viaje por
Internet de forma tan barata como la palabra escrita? La voz sobre
IP o VOIP permite desde hace ya muchos años hablar de ordenador a
ordenador con otra persona a través de Internet, pero sólo desde
fechas recientes, gracias a la generalización de las conexiones de
banda ancha y de la mejora en los programas que facilitan este tipo
de comunicaciones, el sistema resulta cómodo, eficaz y fluido.
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¿Cómo funciona?
El proceso se basa en la capacidad de Internet para transportar
datos (ya sean de texto, de voz o de imagen) de un ordenador a otro.
La Red recoge los datos del emisor, en este caso la voz, y la
almacena en paquetes que transporta hasta el receptor. A diferencia
de una comunicación telefónica tradicional, en este caso no se
transporta un ‘hilo de voz’ continuado, sino que éste se desmonta en
fragmentos que se vuelven a montar cuando llega a su destino. Que el
proceso de dividir en paquetes una noticia escrita y volverla a
montar se demore un segundo es irrelevante, pero sí que condiciona
la transmisión de datos de voz.
Al principio, el establecimiento de una llamada a través del
ordenador era un proceso complicado, sólo al alcance de usuarios con
tecnología muy avanzada, y poco efectivo, debido a que la Red no
está preparada para transmitir datos en tiempo real. Por ello, la
voz llegaba con un desfase de unos segundos que eternizaba la
conversación. Sin embargo, tanto la mejora en la tecnología de
compresión de sonido como la generalización de la conexión por banda
ancha (ADSL y cable principalmente) permiten que en la actualidad se
pueda hablar sin problemas con otro usuario conectado en cualquier
lugar del mundo
¿Qué se necesita?
El mínimo imprescindible para que alguien pueda hablar por Internet
es un ordenador con tarjeta de sonido (la gran mayoría), un
micrófono independiente (de los que se pueden comprar por menos de
seis euros), unos altavoces o unos cascos y una conexión a Internet
por banda ancha. Los altavoces internos suelen ofrecer un sonido muy
pobre, por lo que no está de más adquirir unos externos que mejoran
el sonido (los hay desde los 20 euros). Si se desea intimidad en la
conversación, se pueden encontrar auriculares con micrófono
incorporado cuyo precio oscila entre dos euros y más de 200 euros.
Las mejoras en los algoritmos de compresión también permiten a los
usuarios de conexiones más lentas (las de módem) hacer llamadas por
Internet, aunque la calidad final se resiente.
¿Qué ventajas tiene?
Sin duda, la principal ventaja de este sistema es que la llamada, si
es de ordenador a ordenador, sale gratis.
No importa lo lejos que esté el receptor ni lo larga que sea la
conversación: el único coste de llamada es el de la conexión a
Internet. El sistema es similar a un ‘messenger’: una pequeña
ventana muestra los contactos conectados. Sólo se tiene que hacer
doble clic sobre su nombre cuando aparezcan conectados. Por tanto,
conviene hacerse un listado de amigos y familiares que tienen
conexión a la Red y convencerles para que se instalen un programa
para llamar por VoIP.
Pero los nuevos programas también permiten llamar a teléfonos
convencionales (fijos y móviles) desde el ordenador, aunque en este
caso sí hay algún coste por minuto. Si se suele telefonear a larga
distancia con asiduidad, el uso del ordenador para llamar puede
rebajar sustancialmente la factura telefónica. Existen programas,
como
Skype, que permiten conectar desde el ordenador con la mayoría
de los teléfonos convencionales del extranjero por 0,017 euros el
minuto. Si la misma llamada se efectúa con Telefónica (además de
pagar la cuota mensual, que ronda los 15 euros), cuesta 0,119 euros
el establecimiento de llamada, mientras que la tarifa por minuto
varía entre los 0,12 euros (si se llama a Alemania) y los 0,55 euros
(si se llama a China). En el ámbito nacional los precios no son tan
ventajosos: llamar por
Skype dentro de España a un teléfono normal cuesta también 0,017
euros el minuto. Y el precio a los móviles se dispara y no resulta
rentable.
Contrapartidas
Dos contrapartidas ensombrecen el sistema. La primera es que si no
se dispone de ordenador y conexión a banda ancha es imposible hablar
por Voz sobre IP. Y el gasto inicial es demasiado elevado como para
que compense todo el equipo sólo por la mejora económica que
representa llamar a través de Internet. Además, una conexión por Voz
IP requiere de un programa determinado que posibilite tanto la
llamada como la recepción de la voz. Esto supone que, en el caso de
querer hablar de ordenador a ordenador, el receptor y el emisor
deben estar conectados de manera simultánea y utilizar el mismo
programa
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