El arrojo y la valentía de España no fueron suficientes ante el oficio de Francia, que ganó (1-3) y se enfrentará a Brasil en los cuartos de final anhelados. La profunda pena española se consumó en los últimos minutos. A casa en octavos.

Durante el descanso (1-1), el análisis desde el punto de vista español ya era inquietante. En la segunda parte, buscando soluciones a un equipo con corazón y sin cabeza, se escurrió el tiempo. La vieja Francia, guiada por un destripaterrenos como Vieira en el centro del campo y un Ribéry ligero como el viento, destrozó el alma y la ilusión de un equipo joven y valiente. Otra vez, 22 años después de la gran final de la Eurocopa '84.

El comienzo fue mucho más alegre y esperanzador. España distribuyó la pelota, obviándosela a Francia. Le faltó llegada, escaseó el remate. Arriba, sólo Fernando Torres enseñó la potencia necesaria para encarar a los tremendos centrales. Faltó suerte.

Partiendo de las buenas intenciones de la pizarra habitual de Luis, el mecanismo se obstruyó sobre el campo. La distribución falló en el centro del campo y sin fluidez es casi imposible sorprender al rival. Los laterales rojos se frenaban con o sin oposición, David Villa quedó acorralado las más de las veces por Willy Sagnol, mientras Raúl González zascandileaba en su tierra de nadie.

Las dificultades fueron 'in crescendo'. Tras el penalti de Lilliam Thuram a Pablo Ibáñez y su conversión en gol por David Villa -disparo duro, raso rozando el palo y esterilizando la estirada de Fabien Barthez- los franceses avisaron tres veces. Y a la cuarta, el banderín del linier no se levantó como en las anteriores, señalando la posición incorrecta de Thierry Henry. Quizá porque el balón no se dirigió en esa ocasión hacia el delantero del Arsenal.

Sí. Al cuarto pase adelantado, puñalada 'franchute'. Vieira lanzó el balón desde el círculo central a su derecha, donde se desdoblaba Frank Ribéry, tras la espalda de Carles Puyol. Campo libre para el marsellés, regate seco a Iker Casillas y empate cuatro minutos antes del intervalo. Mal rollo: castigo a la valentía española y a su defensa tan adelantada.

Francia jugó a lo suyo, pero en las antípodas de su horrible expresión en los dos primeros partidos de su grupo previo. España le facilitó el trabajo, porque su posesión no estuvo acompañada de rapidez en el movimiento de balón y poco a poco el binomio Patrick Vieira-Claude Makelele le fue comiendo la moral a los 'Javis' ibéricos. Y la impronta de Cesc Fábregas se fue difuminando al tiempo que crecía la de Ribéry. Xavi se multiplicaba por cero.

Luis Aragonés no está ciego. Liberó a Cesc. Era preciso despejar a Raúl para conseguirlo y, de paso, enaltecer el trabajo lateral con la velocidad de Joaquín y la picardía de Luis García. España consiguió algo más de dinamismo cerca de la portería de Barthez con estos cambios, pero los franceses siguieron nadando sin arriesgar.

A 20 minutos del tiempo reglamentado, España intentó reforzar su cobertura con el músculo de Marcos Senna. Xavi terminaba su actuación más difícil y oscura del Mundial de Alemania. Era necesario recomponerse para evitar que fuera la última. Francia no era mejor, pero leyó el partido en una versión más práctica. Resolvió casi definitivamente, a balón parado. Una falta inventada llevó el balón a la cabeza de Vieira y su rebote, en la rodilla izquierda de Sergio Ramos.

Zinedine Zidane apareció en el último suspiro -tras un prolongado eclipse- para rematar a su querida España y certificar la prolongación, al menos tres días más, de la fecha de su jubilación. Las lágrimas corrían por las mejillas de los futbolistas españoles. La selección valiente, la selección más joven, cayó ante la más veterana. Nada le salió bien a los hombres de rojo, que tendrán más Europeos y Mundiales para resarcirse. Francia no ha matado a una generación de españoles que son capaces de llegar más lejos. Denles otra oportunidad.

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