El barco S.S. Horizon's Edge sustituye a Casino Princesa, que funcionó desde Bayfront Park durante nueve años hasta que el pasado julio dejó de hacerlo.

Sin embargo, se cree que Horizon's Edge, de Lynn, Massachusetts, se enfrentará a una fiera competencia en todas partes, sobre todo por parte de SeaEscape Entertainment, que opera un barco de juegos que zarpa desde Port Everglades.

De igual modo, Horizon's Edge rivalizará con Seminole Hard Rock Hotel & Casino en Hollywood, así como con los sistemas de apuestas del Condado Broward, donde recientemente los votantes aprobaron el uso de máquinas de juego.

David Zion, principal ejecutivo de Horizon's Edge, indicó que cree que el mercado de juegos de azar del sur de la Florida es lo suficientemente grande como para albergar a otras empresa.

''Cuando uno analiza un mercado tan grande y creciente como el de Miami, pretender atraer unas 150,000 personas al año es un objetivo que se puede alcanzar'', comentó Zion, refiriéndose a las cifras de pasajeros que antes logró Casino Princesa.

Horizon's Edge tiene un acuerdo con Miami para operar desde Bayfront Park por los próximos siete años en el mismo lugar que utilizaba Casino Princesa.

El S.S. Horizon's Edge tiene capacidad para 500 pasajeros y emplea más de 75 personas. Es uno de los dos barcos de juegos que pertenecen a Horizon's Edge, una empresa que hace siete años fundó Zion y cuatro amigos.

El otro barco zarpa del área de Boston durante las temporadas de verano y otoño.

El S.S. Horizon's Edge ha estado partiendo de Massachusetts cuando la retirada del Princesa creó un espacio abierto en Bayfront.

Durante el invierno del 2002, salió de West Palm Beach, pero el mar agitado obligó a cancelar varios viajes, indicó Zion.

Golden Isles Cruise Lines, una compañía de Brunswick, Georgia, compró en julio el Princesa y lo llevó a la costa de Georgia.

Fue el tercer barco de juegos que el año pasado terminó sus operaciones, como ocurrió en mayo con el St. Tropez Casino Cruises, que salía de Port Everglades, y en abril con SunCruz Casinos, de Hollywood.

''Me parece que los operadores de Princesa dejaron de prestarle atención al negocio'', dijo Timothy Schmand, director ejecutivo de Bayfront Park Management Trust.

SeaEscape, que opera un barco crucero con capacidad para 975 pasajeros qque también ofrece juegos al estilo de Las Vegas, dijo que los astronómicos precios del combustible, una temporada de huracanes inusualmente activa, y una competencia cada vez mayor sin duda han dañado el negocio