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LANZAN EL BUSCADOR DE
PLANETAS
Rusia lanzó hoy un cohete Soyuz-2
para colocar en órbita el satélite astronómico europeo Corot,
destinado a la detección de planetas extrasolares parecidos a la
Tierra y a la exploración de la composición interior de las estrella
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El lanzamiento del cohete portador
Soyuz, dotado de un bloque de aceleración Fregat, tuvo lugar a las
09:23 hora chilena, desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán,
Asia Central), informó la agencia espacial rusa Roskosmos.
La misión Corot, calculada para un plazo de dos años y medio, está a
cargo de la agencia espacial francesa (CNES) con participación de la
Agencia Espacial Europea (ESA), Brasil, España, Alemania, Austria y
Bélgica.
El satélite, fabricado por la compañía Alcatel Alenia Spase, tiene
una masa de 630 kilogramos y fue colocado en una órbita con una
inclinación de 90 grados respecto a la Tierra, con una altura de 896
kilómetros en perigeo y 915 kilómetros en apogeo.
"Buscamos planetas habitables y no planetas habitados"
Corot es el acrónimo de “Convección, Rotación y Tránsitos
planetarios” ya que el satélite es capaz de explorar el interior
estelar estudiando las ondas acústicas que atraviesan la superficie
de las estrellas, una técnica llamada astrosismología.
"Tránsito” se debe a que emplea una técnica que permite deducir la
presencia de un planeta a partir del debilitamiento en la luz de la
estrella que se produce cuando el planeta pasa frente al astro.
Para cumplir su doble objetivo científico, Corot, que inaugura una
nueva etapa en la búsqueda de planetas en torno a estrellas
distintas al Sol, vigilará unas 120.000 estrellas con su telescopio
de 30 centímetros.
"En este momento esperamos ahondar más sobre la naturaleza de los
planetas alrededor de estrellas que potencialmente son habitables.
Buscamos planetas habitables y no planetas habitados. No
encontraremos pequeños hombres verdes", dijo a la BBC el profesor
Ian Roxburgh, de la agencia espacial francesa.
Agregó que se espera que Corot encuentre planetas rocosos que pueden
desarrollar una atmósfera y, si están a una distancia adecuada de su
estrella paterna, puedan albergar agua.
Descubriendo un planeta extrapolar
En la década transcurrida desde el primer descubrimiento de un
planeta extrasolar o exoplaneta (51 Pegasi b), en 1995, han sido
identificados más de 200 de esos cuerpos celestes fuera del sistema
solar, aunque la búsqueda se ha hecho sobre todo con telescopios
basados en tierra, según ESA.
Muchos de los planetas que descubrirá Corot serán, probablemente, de
los que se denominan Júpiter “calientes,” es decir, mundos gaseosos,
aunque hay expectativas de encontrar también planetas rocosos,
quizás sólo unas pocas veces mayores que la Tierra o incluso más
pequeños.
Cuando Corot, que se colocará en una órbita polar, observe una
estrella será también capaz de detectar “terremotos estelares,”
ondas acústicas generadas en el interior profundo de la estrella y
que se transmiten a lo largo de la superficie de ésta, alterando su
brillo.
Entre tanto, para Rusia la importancia del lanzamiento de hoy radica
en que es el primero de un cohete portador modernizado Soyuz-2-1b,
que ha sido dotado de una tercera etapa que le permite aumentar en
950 kilogramos la masa de la carga útil transportada.
Este es el vigésimo quinto lanzamiento de un cohete espacial
efectuado por Rusia este año y el décimo séptimo realizado desde
Baikonur, la principal terminal cósmica de la desaparecida URSS que
Rusia alquila a Kazajistán
Fuente
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