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DESCUBREN AGUA LIQUIDA
EN MARTE
La exploración de Marte ha
encontrado pruebas de agua líquida presente en ese planeta, anunció
hoy la agencia espacial estadounidense NASA. Las imágenes captadas
por el Explorador Global de Marte no muestran manchas de agua. Pero
revelan cambios recientes en la superficie, que hacen pensar que
debe haber circulado agua líquida
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El agua y una fuente de calor estable
son los requisitos básicos para que surja alguna forma de vida.
Los científicos siempre sospecharon que hubo agua líquida en Marte
ya que las características del terreno así lo indican, pero pensaban
que ello ocurrió hace mucho tiempo. Las nuevas imágenes indicarían
que pudo haber habido agua recientemente y que todavía podría
haberla.
"Ya teníamos pruebas de que hubo agua hace millones de años en
Marte", dijo Kennet Edgett, en una conferencia de prensa en la sede
de la NASA. "Ahora hemos encontrado pruebas de la presencia de agua
líquida en la actualidad", agregó.
Por su lado, Michael Meyer, científico líder de la NASA del programa
de exploración de Marte, dijo que “las observaciones dan la mayor
evidencia hasta la fecha de que el agua fluye ocasionalmente en la
superficie de Marte”.
En un escrito, se dijo que el líquido fluye a través de cascadas,
pero que no puede permanecer mucho tiempo en la superficie porque se
congela o evapora rápidamente.
"Esto pone de manifiesto la importancia de seguir buscando vida en
Marte, en el presente o en el pasado", expresó Bruce Jakosky,
astrobiólogo de la Universidad de Colorado con sede en Boulder,
quien no participó en el estudio. "Es una nueva razón para pensar
que pudo haber habido vida allí".
El hallazgo fue publicado el miércoles en la revista Science.
Oded Aharonson, profesor asistente de ciencia planetaria en el
Instituto de Tecnología de California, dijo que, si bien la teoría
acerca de la presencia reciente de agua líquida es "convincente", es
apenas una de varias explicaciones posibles.
Agregó que serán necesarios más estudios para determinar si esas
marcas en el terreno fueron dejadas por ráfagas de polvo y no por
agua.
Las últimas teorías tomaron cuerpo cuando la nave espacial detectó
barrancos y zanjas que los científicos creen son de origen reciente
y consecuencia del paso rápido de agua que fluía hacia acantilados y
cráteres.
Científicos del instituto de San Diego Malin Space Science Systems,
que operó las cámaras de la nave espacial, decidieron tomar más
fotos de las zanjas en busca de pruebas de que hubo agua.
En el 2004 y el 2005 volvieron a fotografiar surcos que habían
fotografiado en 1999 y el 2001. Las nuevas fotos, según los
científicos, reflejan cambios que parecen obedecer al paso de agua.
En ambos casos hallaron depósitos brillantes y coloridos que no
estaban en las fotos originales y llegaron a la conclusión de que
habían sido dejados por el agua que fluía.
La nave, que explora Marte desde 1996, perdió contacto con Tierra el
mes pasado.
Equipo de la NASA ha enviado datos que indican que en el planeta
hubo alguna vez agua líquida en la superficie o cerca de ella, como
reflejan alteraciones en rocas antiguas.
"Marte es más antiguo de lo que se pensaba", manifestó Phil
Christensen, científico de la Universidad Estatal de Arizona que no
participó en el estudio.
Marte es un planeta muy frío, en el que el agua no puede permanecer
líquida mucho tiempo ya que las temperaturas heladas y la baja
presión atmosférica tienden a congelarla o convertirla en gas.
Pero algunos estudios mencionan la posibilidad de que haya habido
agua líquida en la superficie, procedente del interior del planeta
Fuente
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